从前,有个读书人叫汤聘,学问很好,后来考中了进士。可就在他功成名就后不久,却突然生了一场大病,眼看就不行了。
汤聘躺在床上,感觉自己快要咽气了。这时,他感到一股奇怪的热气,从脚底板往上冒!
这热气升到哪里,哪里的身体就失去知觉,像死了一样。先是脚,接着是大腿,然后是肚子……热气一路往上爬,汤聘心里怕极了。
最后,这股热气冲到了心窝!这一下可不得了,汤聘觉得自己的心像被丢进了滚烫的油锅里煎炸,难受得无法形容!
更奇怪的是,就在这最痛苦的时候,他从小到大的所有事情,不管多小、多早就忘了的,全都像放“走马灯”一样,一件件清清楚楚地在心头浮现出来!
他看见自己小时候掏鸟窝,把刚孵出来的小麻雀不小心弄死了;他想起偷偷拿了邻居家一个果子;也记起自己帮过迷路的老人,给穷苦人送过米粮……
每想起一件好事,心里就稍微舒服一点;可只要想起一件亏心事,心里就像油锅炸开了花,那份痛苦,真是说都说不出!
特别是想到弄死小麻雀那件事,他的心就像被翻来覆去地揉搓,足足疼了做一顿饭那么久的时间。
就这样,一生做过的事,一件件在心头滚过,那折磨人的热气才慢慢减弱,一丝丝地从喉咙钻进脑袋,最后从头顶散了出去。汤聘只觉得身子一轻,魂儿就飘飘荡荡地离开了那不能动弹的躯壳。
他的魂儿轻飘飘的,像片柳絮,在荒郊野外的小路上漫无目的地游荡。四周灰蒙蒙的,什么也看不清。
突然,一个巨大的身影出现在面前!这巨人足有八尺高(约两米六),像座小山。巨人伸出蒲扇般的大手,一把抓起汤聘的魂儿,随手就塞进了自己宽大的袖子里。
袖子里可不得了!里面挤满了人,人挨人,人挤人,肩膀撞着肩膀,腿压着腿,又闷又热,喘气都困难,汤聘觉得自己的脑袋都要被挤炸了!
他害怕极了,忽然想起老人们常说,念佛能救苦救难。他赶紧扯开嗓子大喊:“阿弥陀佛!阿弥陀佛!阿弥陀佛!”
说也神奇,刚念了三四声,他就“噗”的一下从巨人的袖子里掉了出来!巨人低头一看,又把他抓起来塞回去。
汤聘一被塞进去就念佛,一念佛就掉出来。这样掉出来、塞进去,反反复复好几次。
最后一次掉出来时,巨人似乎不耐烦了,哼了一声,看也不看他,迈开大步自顾自走了,转眼就消失在雾气里。
汤聘的魂儿孤零零地站在荒野,不知该往哪里去。他想:“佛祖住在西方极乐世界,我得往西走!”于是,他就朝着西方飘去。
飘着飘着,看见路边坐着一位打坐的和尚。汤聘赶紧上前,恭恭敬敬地行礼,问道:“高僧,请问我该去哪里才能还阳啊?”
和尚睁开眼,看了看他,平静地说:“读书人的生死啊,归文昌帝君(管功名利禄、文运的神)和孔圣人(孔子)管。只有他们二位把你生死簿上的名字勾销了,你才能去别处找法子还魂。”
汤聘忙问:“那文昌帝君和孔圣人的仙府在哪里啊?”和尚给他指了方向,汤聘谢过和尚,立刻朝着指的方向飞奔(飘)而去。
他先来到了孔圣人的庙宇(圣庙)。只见孔圣人端坐在大殿之上,神情庄重。汤聘跪倒在地,诚心诚意地磕头,把自己的遭遇讲了一遍,恳求圣人开恩。
孔圣人听完,点点头说:“我这里倒是可以给你勾销死籍。不过,你还阳的事,还得去找文昌帝君才行。”
说完,又给他指明了去文昌帝君那里的路。汤聘不敢耽搁,又急忙赶路。
终于,他来到一座金碧辉煌、如同帝王宫殿般的地方,正是文昌帝君的神府。汤聘赶紧趴在地上磕头,又把经过说了一遍。文昌帝君命人取来厚厚的生死簿,仔细查找汤聘的名字。
看完簿子,文昌帝君捋着胡须说:“嗯,你这一生,心性还算端正,没有大奸大恶。按理说,可以放你还阳。但是……”
文昌帝君顿了顿,“你的肉身已经死了很久,恐怕早就腐烂了。想要还阳,除非有菩萨的大法力相助才行。”
汤聘一听,又喜又急。文昌帝君接着指点他:“你速速去南海,求见大慈大悲的观世音菩萨吧!只有她可能有办法。”说完,也给他指了去南海的方向。
汤聘顺着指引,一路飘到了南海。只见一片茂密的竹林,掩映着一座庄严华美的殿宇,仙气缭绕。他走进大殿,正中莲台上端坐的,正是救苦救难的观世音菩萨!宝相庄严,慈悲无限。
汤聘“扑通”跪倒,连连磕头,把文昌帝君的话原原本本禀告给菩萨,苦苦哀求菩萨救命。
菩萨面露慈悲,却也显出为难之色:“肉身已坏,还阳确实不易啊……”汤聘一听,心都凉了半截,只能不停地磕头,泪水涟涟。
这时,站在菩萨旁边的一位尊者(可能是罗汉)开口了:“菩萨,您法力无边。撮一把土就能变成血肉,折一根柳枝就能当骨头。何不救他一救?”
菩萨闻言,微微颔首。她伸出玉手,从净瓶里折下一段翠绿的杨柳枝,又轻轻倾倒净瓶中的甘露,洒向地上的一抔净土。
那泥土遇到甘露,立刻变得像面团一样柔软。菩萨将柳枝和着这神土,轻轻一拍,就塑成了一个和汤聘生前一模一样的人形轮廓!
菩萨将这“柳为骨,泥为肉”的身体递给汤聘的魂魄,又吩咐身边的善财童子:“你送他回去吧。”
再说汤聘的家里。他“死”了已经整整四十九天,家里人都以为他早就入土为安了(实际可能刚准备下葬或停灵)。这天,守灵的人忽然听到棺材里传来一阵微弱的呻吟声!
“哎……哟……”
大家吓得汗毛倒竖!这声音……分明是老爷的声音!可老爷不是死了快五十天了吗?
“闹……闹鬼了?”有人牙齿打颤。
几个胆大的家人面面相觑,最终鼓起勇气,颤抖着撬开了棺材盖。
棺材盖一开,所有人都惊呆了!
只见汤聘缓缓睁开眼睛,挣扎着坐了起来!他脸色虽然苍白,但呼吸顺畅,眼神清明,竟然真的活过来了!
“老……老爷!您……您真的活了?”家人们又惊又喜,简直不敢相信自己的眼睛。
汤聘摸摸自己的胳膊腿,活动了一下,除了有些虚弱,一切都好。他这才长长舒了一口气,知道自己真的从鬼门关走了一遭,靠着菩萨的慈悲法力,在死去四十九天后,奇迹般地还阳了!
据说后来汤聘更加行善积德,活到了九十多岁。这个故事也流传开来,人们都说,人在临终时,一生所做善恶都会重现心头,真是半点也马虎不得啊!
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